Фамилия Задорогин с самого начала ставит перед исследователем вопрос: что за «дорога» в её основе? На первый взгляд кажется, что корень «дорог» — от слова «дорогой» (ценный, любимый). Но тогда фамилия звучала бы как Задорогин — от прозвища Задорогой, то есть «очень дорогой». Такая версия возможна, но маловероятна: прилагательное «дорогой» редко становилось основой для прозвища, а суффикс -ин в фамилиях обычно крепится к существительным на -а/-я.

Гораздо убедительнее объяснение через диалектное слово «задорога» — так в северных и сибирских говорах называли обочину, край дороги, место за дорогой. Человек, живший на отшибе, у самого тракта, мог получить прозвище Задорога. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Задорогин, то есть сын или потомок Задороги. Словообразовательная модель здесь та же, что в фамилиях Задорожный (украинская, белорусская) или Задорин (от «задор» — задира, спорщик), но с иной географией и смыслом.

Фамилия редкая и явно нестоличная. Её очаг — Вологодская, Архангельская области, а также Урал, куда переселенцы с Севера принесли свой говор. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно встретить крестьян с прозвищем Задорога — именно они, а не дворяне, и стали родоначальниками этой фамилии. Никаких громких исторических родов Задорогиных не известно, что подтверждает её простонародное, «географическое» происхождение.

Интересно, что в некоторых записях XIX века фамилию писали через «а» — Задарогин. Это не ошибка, а отражение акающего произношения: в говорах, где «о» и «а» не различались, слово «задорога» звучало как «задарога». Такие варианты написания — дополнительный ключ к региону, где фамилия бытовала.