Фамилия Задвинские — классический пример «географической» фамилии, которая указывала на место, откуда человек родом. Её основа — не личное имя и не профессия, а название местности за рекой Двиной. В русской традиции такие фамилии на -ский обычно получали дворяне или выходцы из западных земель, где топонимические прозвища переходили в фамилии раньше и быстрее, чем в крестьянской среде.

Корень здесь — предлог «за» и гидроним Двина. Двин на карте две: Северная и Западная (она же Даугава). Название «Даугава», по распространённой версии, сложилось из двух древнебалтских слов: daug — «много, обильно» и ava — «вода». Так что «Задвинский» буквально значит «тот, кто живёт за Двиной» — за какой именно, сказать трудно, но обе реки были важными торговыми и политическими границами.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с Задвинским герцогством — частью средневековой Ливонии, которая после Ливонской войны отошла Великому княжеству Литовскому, а после Люблинской унии 1569 года стала совместным владением Польши и Литвы в составе Речи Посполитой. В 1772 году, при Первом разделе Речи Посполитой, эти земли вошли в Российскую империю. Если предок действительно был оттуда, фамилия могла закрепиться за ним как указание на родину — герцогство за Двиной. Но это скорее исключение: большинство Задвинских получили фамилию просто по реке, а не по государственному образованию.

Фамилия звучит по-польски и по-белорусски: суффикс -ский характерен для шляхты, и носители её могли быть как русскими, так и полонизированными литвинами. В России фамилия встречается редко, чаще — в западных областях и среди потомков переселенцев из бывших земель Речи Посполитой. Точное время возникновения не установлено, но оформление фамилий на -ский по названиям местностей активно шло в XV–XVII веках.