Фамилия Задвин — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную или профессиональную версию. Её основа — «Задвинье», то есть земли за рекой Двиной. В разных регионах России и Беларуси Двиной называли и Западную Двину, и Северную, но для фамилии важнее западный ареал: Задвин встречается в основном среди потомков крестьян и мещан из бывших Витебской, Смоленской и Псковской губерний. Человек, живший «за Двиной» относительно какого-то центра (например, Полоцка или Витебска), получал прозвище Задвин, а его дети уже становились Задвиными.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Задвин, то есть сын Задвина). Это типичная «географическая» фамилия, аналогичная Заволокину (за Волгой), Заречину (за рекой) или Заозёрину. В отличие от фамилий на -ский (вроде Задвинский), которые чаще носили дворяне или духовенство, форма на -ин — крестьянская, демократичная, без сословной окраски.

Интересно, что в старых писцовых книгах XVI–XVII веков встречается не только прозвище Задвин, но и форма Задвижской — от названия реки Движна (приток Западной Двины). Однако Задвин, скорее всего, не связан с этим гидронимом: ударение в фамилии падает на второй слог (Задви́н), что соответствует модели «за + река», а не «от названия притока».

Встречаются единичные случаи, когда Задвиным могли назвать переселенца, который пришёл с задвинских земель в другой регион. Но это скорее исключение. Основная масса носителей фамилии — потомки тех, кто жил на правом или левом берегу Двины, но с точки зрения административного центра оказывался «за рекой».

В современной России фамилия малочисленна, её ядро — Витебская область Беларуси и приграничные районы Псковщины. Встречается также у потомков белорусских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке, куда они переехали в ходе столыпинской реформы.