Фамилия Загорний — яркий пример того, как география и рельеф местности становятся семейным именем. В отличие от более привычных Загорских или Загорных, эта форма закрепилась в южных и западных регионах, где украинское и польское влияние на фамильную модель было сильнее. Суффикс -ий здесь работает как притяжательное окончание, превращая топографическое описание в родовой признак: Загорний — это тот, кто «за горой», то есть живущий по ту сторону возвышенности.

Основа фамилии прозрачна: «за» и «гора». В славянской традиции такие прозвища давали не столько для точной географической привязки, сколько для отличия одного поселенца от другого. Если в деревне жили два Ивана, одного могли назвать Иваном Загорним, чтобы указать: его хата стоит за холмом, отдельно от основной улицы. Со временем это прозвище перешло к детям и внукам, потеряв связь с конкретным местом и став фамилией.

Интересно, что фамилия Загорний встречается в двух основных вариантах написания: через «о» (Загорний) и через «а» (Загарний). Второй вариант — результат украинского «акання» в некоторых говорах, когда безударная «о» произносится как «а», и это произношение иногда закреплялось в документах. Оба написания считаются правильными и восходят к одному корню, хотя в паспортах чаще фиксируется форма с «о».

По социальному происхождению фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Это типичная крестьянская или казацкая фамилия, распространённая в центральной и восточной Украине, а также в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Встречается она и у поляков, но там чаще в форме Загорны или Загурны, что связано с особенностями польской орфографии.

В ономастических справочниках фамилию Загорний обычно относят к группе так называемых «топографических» фамилий — образованных от описания места жительства. Прямых упоминаний в классических работах Унбегауна или Никонова по этой конкретной форме нет, но модель полностью соответствует описанным ими закономерностям: основа + суффикс притяжательного прилагательного.