Фамилия Загорцевы — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. Её основа — прозвище Загорец. Так в старину могли назвать человека, который жил «за горой» или пришёл из-за неё. В эпоху, когда точных адресов не существовало, подобные именования служили главным ориентиром: «Загорец» — тот, чей дом стоит за ближайшим холмом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ец указывал на принадлежность к местности или характерный признак (ср. «горец», «донец»). Фамилию Загорцев закрепил типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Загорца». То есть Загорцевы — это буквально «дети Загорца».

Сложность в том, что под это описание подходит множество географических точек. Сёл с названием Загорское в России десятки, а города Загорска (ныне Сергиев Посад) не существовало до 1930 года, так что для древнего прозвища он явно не подходит. Версия о выходце из конкретного населённого пункта остаётся правдоподобной, но установить, из какого именно, невозможно — слишком много сёл с таким корнем.

Интереснее другая линия: прозвище Загорец могло возникнуть и вовсе без привязки к названию деревни. В говорах слово «загора» иногда означало не просто возвышенность, а определённый участок земли за грядой холмов — пахотный или лесной. Человек, обосновавшийся на таком отшибе, получал прозвище по месту жительства, и это было практичнее, чем перечислять все приметы дороги.

Фамилия Загорцев фиксируется в разных регионах, но чаще всего встречается в центральной России и на юге — там, где холмистый рельеф делал такие прозвища естественными. В писцовых книгах XVII века можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этим именованием, хотя массовым оно не стало. Сословной принадлежности у фамилии нет: Загорцевыми могли быть и крестьяне, и служилые люди, и купцы — прозвище не несло социальной окраски.

В написании фамилии возможны варианты: через «о» (Загорцев) или, реже, через «а» (Загарцев) — это следствие аканья, когда безударная «о» произносилась как «а» и могла закрепиться на письме. Но основной, документально закреплённый вариант — именно Загорцев, с корнем, прямо указывающим на гору.