Фамилия Загрудняк звучит на слух как нечто «находящееся за грудью», и это прямое указание на её происхождение. В основе лежит украинское или польское слово «загрудний» — то, что расположено за грудью, за пазухой. Однако в фамилии, скорее всего, закрепилось не буквальное, а прозвищное значение.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень «-груд-» (от «грудь»), приставка «за-» и характерный украинский суффикс «-няк». Суффикс «-няк» в украинских фамилиях часто указывает на принадлежность к чему-либо или на характерный признак (сравните: «дорожняк» — тот, кто на дороге, «степняк» — житель степи). Таким образом, Загрудняк — это «тот, кто за грудью». Но что это могло означать на практике?

Самая правдоподобная версия — профессиональное прозвище. В ремесленной среде «загрудником» могли называть подмастерья или помощника, который работал «за грудой» мастера, то есть находился у него за спиной, подавал инструменты или выполнял подсобную работу. Другая, более бытовая версия: так могли прозвать человека, который постоянно носил что-то за пазухой — кошелёк, товар, документы, или же того, кто отличался сутулостью, «грудью назад».

Географически фамилия почти целиком принадлежит западноукраинским землям. Её концентрация заметна в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях, а также в приграничных районах Польши (Подкарпатское воеводство). Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде украинского крестьянства и мелких ремесленников Галиции, где прозвища часто становились наследственными фамилиями без изменения формы.

Интересно, что у фамилии нет прямых аналогов с суффиксами «-ов» или «-ин» (типа Загруднов), что подтверждает её украинское происхождение. В русской среде такое прозвище скорее дали бы человеку, который прятал что-то за пазухой или имел особенность в одежде, но закрепилось оно именно в украинской традиции именования. Споров о корне нет: основа ясна, а суффикс однозначно указывает на регион и социальную среду возникновения.