Фамилия Загрудный — один из тех случаев, когда географическое прозвище стало родовым именем, но с неожиданным смысловым оттенком. В отличие от привычных Заозёрного или Заречного, указывающих на местность за водной преградой, корень «-груд-» отсылает не к реке или лесу, а к груде — то есть к куче, насыпи, холму. Человек, живший «за грудой» — за возвышенностью, за земляным валом или за каменистой грядой, — получал прозвище Загрудный. Со временем оно закрепилось как фамилия.

Модель образования здесь типична для восточнославянских фамилий: приставка «за-» + существительное в родительном падеже (груда) + суффикс прилагательного «-н-» и окончание «-ый». Такая конструкция характерна для прозвищ, описывающих положение в пространстве. Ближайшие аналоги — Заозёрный (за озером), Запольный (за полем), Залесский (за лесом). Интересно, что в украинской и белорусской традиции эта же фамилия могла звучать как Загрудний или Загрудны, а в польской — Zagrudny, что подтверждает её западнорусские корни.

Встречается версия, что фамилия образована от слова «грудь» в значении «передняя часть тела», но она маловероятна. Приставка «за-» в русских прозвищах почти всегда указывает на положение позади чего-то (задворки, заречье), а не на часть тела. Если бы речь шла о физической особенности, использовали бы суффиксы -ат-, -аст- (Грудастый). Поэтому связь с «грудой» — насыпью или кучей — более убедительна.

Социальный срез фамилии — в основном крестьянский. В XIX веке Загрудные встречались в южнорусских и малороссийских губерниях, особенно на территории современной Украины (Полтавщина, Черниговщина) и в южных уездах России (Курская, Воронежская губернии). Там, где рельеф был холмистым или где строили земляные укрепления, прозвище было наглядным. В переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется — она оформилась позже, в эпоху массового закрепления фамилий за крестьянами после отмены крепостного права.

Сейчас Загрудный — редкая фамилия. Она не входит даже в первые пятьсот самых частых русских фамилий, и её носители сосредоточены в основном на востоке Украины и в приграничных регионах России. Встречается и вариант Загруднов, где суффикс «-ов» придаёт фамилии более «великорусское» звучание, характерное для севера и центра России.