Фамилия Запрудный — наглядный пример того, как русская фамилия может родиться из точного географического или бытового ориентира. Её основа — слово «запруда», а суффикс -н- и окончание -ый указывают на типичную модель образования прилагательного, которое затем стало фамилией. В этом случае перед нами не просто прозвище, а указание на место жительства: Запрудным называли человека, жившего за прудом, у запруды, или выходца из деревни с таким названием. В России и на Украине немало населённых пунктов с корнем «запруд» — Запрудное, Запрудье, Запрудня. Переселенцы из таких мест нередко получали фамилию по названию родного села, и со временем она закреплялась за целым родом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прилагательное «запрудный» (тот, что находится за прудом) перешло в разряд фамилий без дополнительных суффиксов принадлежности вроде -ов или -ин. Это характерно для фамилий, возникших из географических названий или прозвищ-прилагательных, особенно в южнорусских и украинских говорах. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское происхождение или владение землёй, Запрудный — более демократичная фамилия, типичная для крестьян и мещан, чьё прозвище или место рождения просто закрепилось в документах.

Интересно, что фамилия Запрудный могла возникнуть и как прозвище, данное человеку, который построил или содержал запруду — плотину на реке, — то есть выполнял важную хозяйственную работу на селе. Однако эта версия менее вероятна, чем топонимическая: прозвища по роду занятий редко образовывались с помощью суффикса -н- в такой форме. Чаще профессия давала фамилию типа Запрудин или Запрудников. Поэтому основной и наиболее правдоподобный вариант — связь с местом.

Регионально фамилия Запрудный встречается преимущественно в западных и центральных областях России, а также на востоке Украины. Встречаются и варианты написания с одной «д» — Запруный, но это скорее результат ошибки в документах или диалектного произношения. Сравнение с однокоренными фамилиями — Запрудцев, Запрудский, Запрудин — показывает, что Запрудный стоит особняком: он короче, проще и напрямую отсылает к прилагательному, а не к отчеству или прозвищу. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии рассматриваются как типичные для восточнославянской ономастики, но без детального разбора конкретно этой фамилии — что лишний раз подтверждает её локальный, «народный» характер.