Фамилия Запрудник — редкий образец, где суффикс -ник указывает не на профессию в привычном смысле, а на человека по месту жительства или характерному признаку. В русских фамилиях суффикс -ник чаще встречается в украинской и белорусской традиции (например, Мельник, Ткач — через -ник), но в чисто русском контексте он тоже возможен, хотя и менее типичен, чем -ов или -ин. Основа здесь — «запруда», то есть искусственная плотина или преграда на реке.

Самый прямой вариант происхождения: Запрудником называли человека, который жил у запруды, строил или обслуживал её. В крестьянском быту запруды ставили для мельниц, для полива или для разведения рыбы. Соответственно, предок мог быть мельником, водяным мастером или просто крестьянином, чей дом стоял возле пруда. Второй, менее очевидный смысл: в некоторых говорах «запрудой» называли не только плотину, но и топкое, заросшее место у воды — тогда прозвище давали человеку, жившему в сырой низине.

С географической точки зрения фамилия наиболее вероятна для западнорусских и белорусских земель, где суффикс -ник в фамилиях встречается чаще, а рельеф и обилие малых рек делали запруды повсеместным явлением. Встречается она и на Украине, но там более типичны формы вроде Запрудный или Запруденко. В документах XIX века Запрудников встречали в Витебской и Могилёвской губерниях, а сама фамилия Запрудник могла фиксироваться как вариант без окончания -ов, что характерно для прозвищного типа.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Запрудин, Запрудский, Запрудный — все они восходят к той же основе, но различаются по модели. Запрудский, скорее всего, образован от названия деревни Запрудье (такие есть в Белоруссии и на Смоленщине), а Запрудник — прямо от нарицательного слова, без топонимического посредника. Это делает фамилию более «прозрачной» для носителя: её смысл лежит на поверхности, хотя и требует небольшого исторического комментария.

Социальный контекст: носители фамилии Запрудник, как правило, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. В дворянских родословных она не встречается, что логично — прозвище по хозяйственной постройке или урочищу редко давали людям из привилегированных слоёв. Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной, и сегодня её можно встретить преимущественно в Беларуси, на западе России и среди потомков переселенцев в Сибири.