Фамилия Зарудный — классический пример фамилии, образованной от прозвища через прибавление приставки «За-» и суффикса прилагательного «-н-». В основе лежит прозвище Рудый. В русских говорах слово «рудый» многозначно. Чаще всего оно означало «рыжий» или «красный» — от древнерусского «руда» (кровь, красный цвет). Однако в северных говорах глагол «рудить» имел значение «марать, пачкать, грязнить». Соответственно, прозвище Рудый могло относиться либо к человеку с рыжими волосами, либо к тому, кто занимался «грязной» работой, либо к неаккуратному человеку.

Приставка «За-» в таких фамилиях (Зарудный, Забелин, Завьялов) указывает на пространственную или причинную связь: «тот, кто находится за чем-то» или «происходящий от чего-то». В данном случае Зарудный — буквально «тот, кто за Рудым», то есть потомок или человек, живущий за местом, связанным с Рудым. Модель образования типична для украинской и южнорусской ономастики, что подтверждается географией фамилии: она распространена в Малороссии (современная Украина) и прилегающих областях России.

Интересно, что фамилия Зарудный нередко встречается среди малороссийского дворянства. Один из самых известных её носителей — Сергей Иванович Зарудный (1821–1887). Он происходил из дворянского рода Харьковской губернии, дослужился до тайного советника и статс-секретаря Департамента законов Государственного совета. Его деятельность пришлась на эпоху Великих реформ Александра II, и он участвовал в разработке судебной реформы 1864 года. Таким образом, фамилия Зарудный не просто указывает на рыжего предка или грязнулю, а связана с конкретным социальным слоем — казацкой старшиной, которая получила дворянство в XVIII–XIX веках.

В украинском языке «рудый» — прямое обозначение рыжего цвета, без дополнительных негативных коннотаций. Поэтому, если принять украинскую версию происхождения, Зарудный — это «потомок рыжего человека». В русском северном контексте значение могло быть иным, но именно украинско-малороссийская версия выглядит правдоподобнее, учитывая дворянские корни фамилии и её географию.