Фамилия Закапаев — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища Закапай. Основа здесь — глагол «закапывать», но не стоит торопиться записывать предка в земледельцы или могильщики. Прямого указания на профессию в этом прозвище, скорее всего, нет. Гораздо вероятнее, что прозвище носило переносный, психологический смысл. «Закапай» — так могли назвать человека скрытного, замкнутого, нелюдимого, который словно «закопался» в себе и сторонился людей. Прозвище метко описывало того, кто предпочитает одиночество шумной компании.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе на согласный (-ай) добавляется суффикс принадлежности -ев. В результате «Закапай» превратилось в «Закапаев», что буквально означает «сын или потомок Закая».

Интересно, что в русской ономастике фамилии, образованные от глагольных форм повелительного наклонения (типа Закапай, Непейпиво, Тянигуз), нередко встречаются в южнорусских и украинских землях. Однако суффикс -ев, а не -енко или -ук, указывает на то, что фамилия окончательно оформилась в великорусской среде. Возможно, предок получил это прозвище в среде монастырских или служилых людей, где за внешней «закрытостью» могла скрываться особая сосредоточенность или даже тайная мудрость.