Фамилия Закаряева — одна из тех, что сразу выдают имя, от которого её образовали. В основе лежит личное имя Закарий (от древнееврейского Зехарья — «память Господня»), в русской традиции известное как Захарий или Захар. Но форма Закаряй — это не каноническое церковное имя, а его народный, разговорный вариант, который бытовал в южнорусских и украинских говорах. Такое переоформление имён через суффикс -яй (ср. Миняй, Степаняй, Григоряй) было типично для XVI–XVII веков и придавало имени оттенок просторечия, «домашности».

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: Закаряев — буквально «сын Закаряя» или «человек из рода Закаряя». Модель с -ев, а не с -ов, объясняется мягким конечным согласным основы (Закаряй → Закаряев). Встречается также вариант Закаряев, но форма Закаряева — это женская линия или родительный падеж (жена Закаряева), и в современном русском языке она закрепилась как фамилия для женщин.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью, особенно к Ростовской, Волгоградской областям и Краснодарскому краю. Встречается она и у армян, но в этом случае происхождение иное: от армянского имени Закарий (с ударением на последний слог) с русским окончанием -ев, и тогда фамилия означает «потомок Закария». Спор между славянским и армянским корнями решается просто: если в семейном предании есть указание на армянские корни — версия очевидна. Если же предки — русские крестьяне или казаки, то перед нами тот самый народный вариант Закаряй.

Интересная деталь: у этой фамилии есть «двойник» — Захарьев, образованный от церковной формы Захарий. Закаряева же звучит архаичнее и реже, что делает её своеобразным маркером: носители такой фамилии с большей вероятностью происходят из среды, где церковное имя переделывали на свой лад, — из крестьянской или казачьей глубинки.