Фамилия Закарьяев происходит от арабского имени Закарья, которое, в свою очередь, восходит к древнееврейскому имени Захария. На иврите оно означает «помнящий Господа», а с древнегреческого переводится как «сладкий» или «сахарный». Имя Захария известно по библейским текстам — так звали отца Иоанна Крестителя, что придаёт фамилии религиозный подтекст, особенно в среде мусульманских и христианских народов Кавказа и Ближнего Востока.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе имени Закарья добавляется русский патронимический суффикс -ев, который указывает на происхождение по отцу («сын Закарьи»). Такая модель типична для фамилий, возникших в среде тюркских и кавказских народов, вошедших в состав Российской империи, когда русская администрация фиксировала имена по стандартам православных метрик. Поэтому носители фамилии Закарьяев — это чаще всего потомки людей, носивших имя Закарья, будь то кумыки, чеченцы, ингуши или представители других народов Северного Кавказа.

Стоит отметить, что суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа имени заканчивается на мягкий согласный или на -й (в данном случае — на «я»). В фамилиях кавказского происхождения это встречается нередко, и Закарьяев — один из таких случаев. Если бы имя было Закар, фамилия звучала бы как Закаров, но здесь исходная форма именно Закарья, что сохраняет в фамилии следы арабского произношения с долгим «а» на конце.

Географически фамилия распространена в Дагестане, Чечне, Ингушетии, а также среди азербайджанцев и татар. Встречаются варианты написания — Закаряев, Закарьев, но все они восходят к одному корню. Социальный контекст: предки носителей фамилии могли быть как сельскими жителями, так и городскими ремесленниками или торговцами, но чёткой сословной привязки нет — имя было популярно в разных слоях.