Фамилия Захановы — один из примеров того, как восточное по корням имя органично вплелось в русскую фамильную систему. В основе фамилии лежит бурятское имя Захан, которое переводится как «маленький». Скорее всего, так в семье называли младшего сына — ласковое домашнее прозвище, которое со временем закрепилось как официальное имя и дало начало фамилии.

По своему происхождению фамилия Захановы уходит в XV–XVII века, в эпоху активных контактов Русского государства с народами Золотой Орды, печенегами и половцами. Многие служилые люди и дворяне в России имели тюркские или монгольские корни, и фамилия Захановы — один из таких следов. В родословных записях восточное происхождение фамилии нередко подтверждается именем родоначальника, и в данном случае имя Захан указывает на бурятскую или более широкую тюрко-монгольскую среду.

Словообразовательно фамилия проста: к основе Захан добавлен типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Заханов). Модель образования стандартная для русских фамилий, но основа редкая, что делает фамилию заметной на фоне более частотных Захаровых или Захарьиных.

Интересно, что имя Захан не получило широкого распространения в русском именослове, в отличие, скажем, от тюркских имён вроде Ахмет или Мурза. Это говорит о том, что фамилия Захановы могла сохраниться в узком роду или в определённой местности — возможно, в регионах с компактным проживанием бурятского или татарского населения, например в Забайкалье или Поволжье.

Фамилия Захановы — не просто фамилия, а памятник восточной письменности и культуры, сохранивший в русской огласовке имя, которое когда-то давали самому младшему в семье.