Фамилия Захарцевы — один из примеров того, как в русском языке «уменьшительное» имя становилось основой для родового прозвища. В основе лежит имя Захар — краткая форма канонического имени Захарий, которое пришло из древнееврейского языка и означает «память Господня» или «радость». Но в фамилии закрепилась не полная, а уменьшительная форма — Захарец. Так в старину могли называть ребёнка, младшего сына или просто человека небольшого роста: суффикс -ец придавал значению оттенок «маленький, младший».

От этого прозвища Захарец и пошла фамилия: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Захарцев), то есть буквально «сын Захарца». Такая модель образования — от обиходной, «домашней» формы имени — была очень распространена в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться. Если бы предка звали просто Захар, фамилия звучала бы как Захаров. А форма Захарцев говорит о том, что в основе лежало именно ласкательное или уменьшительное именование.

Точную географию и время появления фамилии Захарцевы сейчас установить сложно: процесс шёл не одно столетие, и разные ветви рода могли возникнуть независимо в разных областях. Однако по суффиксу можно предположить, что фамилия сформировалась в центральных или южнорусских землях, где форма на -ец была особенно употребительна.

Таким образом, фамилия Захарцевы — это не просто отсылка к библейскому имени, а живой след того, как в повседневной речи предки называли своего сына или младшего родственника Захарцем, и это прозвище со временем стало родовым.