Фамилия Захаряев — редкий случай, когда суффикс подсказывает путь, а основа ставит вопросы. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ев, образованная от имени. Но почему не Захаров, а именно Захаряев? Разгадка в том, что в основе лежит не сам Захар, а его производная форма — Захаряй. Это уменьшительно-разговорный вариант имени Захария (библейского происхождения, в переводе с древнееврейского — «память Господня»). Такие формы были в ходу в крестьянской и мещанской среде: Захарка, Захаря, Захаряй. Фамилия буквально означает «сын Захаряя».

Словообразовательная цепочка проста: от полного имени Захария отсекли конец, получив простую обиходную форму Захаряй, а затем добавили русский патронимический суффикс -ев (вместо -ов, потому что основа заканчивается на мягкий согласный). Если бы фамилия звучала как Захаряинов, она указывала бы на отчество от Захаряина, но Захаряев — прямая производная от прозвищного имени.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где были сильны традиции образования фамилий от уменьшительных форм. Встречается она редко, в отличие от массового Захарова, что говорит о локальном бытовании прозвища Захаряй. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии могли фиксироваться у однодворцев или государственных крестьян — сословий, где патронимические прозвища часто переходили в фамилии без изменений.

Интересно, что фамилию Захаряев могли записать с ошибкой: в некоторых говорах «я» звучало как «е», и на слух она неотличима от Захареев. Но в написании сохранилась именно та форма, где ясно слышно исходное имя. Носитель фамилии Захаряев — потомок человека, которого в быту звали не официальным Захаром, а по-домашнему, тепло и коротко: Захаряй.