Фамилия Захавина — яркий пример того, как прозвище или мирское имя, связанное с бытовой чертой, превратилось в наследственный родовой знак. В её основе лежит не имя, а нарицательное слово — «захава», которое в русских говорах имело два значения: либо «забава, утеха», либо «забота, хлопоты». Скорее всего, фамилия произошла от прозвища Захава, данного человеку весёлому, любителю развлечений, который сам был «душой компании». Второй вариант — ироничное прозвище для того, кто постоянно суетился и создавал лишние хлопоты.

Модель образования типична для северных и центральных областей России: суффикс -ин указывает на принадлежность. Захавин — значит «сын Захавы» или «из семьи Захавы». Интересно, что в отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от полных крестильных имён (Иванов, Петров), фамилии на -ин чаще цеплялись за прозвища и мирские имена, сохраняя их живую, разговорную природу.

Встречается фамилия в основном в Вологодской, Архангельской и Костромской областях — как раз в тех краях, где слово «захава» в значении «забава» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Захава, но в дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована — её носителями были в основном крестьяне и мещане.

Особенность фамилии в том, что она не имеет однозначной связи с каким-либо ремеслом или профессией. Её носители обязаны фамилии не занятию, а личной характеристике предка. В этом её ценность для историка: Захавины — это люди, чьи корни уходят в живую, неофициальную культуру русской деревни, где прозвища были точнее паспортов.