Фамилия Закопайченко — яркий пример украинской модели фамилии, которая сбивает с толку при поверхностном взгляде. Главная ловушка здесь — суффикс. Кажется, что это типичное «-енко» (как Шевченко, Коваленко), но на самом деле форма сложнее: Закопа́й-ченко. В украинской ономастике суффикс «-ченко» — это вариант «-енко» после основ на «-ай» или «-ей». То есть фамилия образована не от глагола «закопать», а от прозвища или имени Закопай.

В основе лежит глагол «копати» (копать) с приставкой «за-». Прозвище Закопай могло закрепиться за человеком по двум сценариям. Первый — чисто бытовой: так могли назвать того, кто копал ямы, рыл колодцы или занимался земляными работами (например, могильщика или строителя погребов). Второй — переносный, с оттенком иронии: «закопай» как команда — так могли прозвать неповоротливого, медлительного человека или того, кто постоянно что-то прятал, «закапывал» вещи. В украинских говорах «закопати» могло означать и «спрятать», «скрыть», так что прозвище могло относиться к скрытному или запасливому человеку.

Географически фамилия Закопайченко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине, а также к югу России, куда украинские крестьяне переселялись в XVIII–XIX веках. В реестрах запорожских казаков и в метрических книгах XIX века встречаются отдельные носители, но массовой фамилия не стала: она осталась сравнительно редкой, что типично для прозвищных образований, не перешедших в разряд «фамилий-тысячников».

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-енко» от полных имен (Иващенко, Данильченко), Закопайченко — продукт народной словесной игры. Прозвище Закопай само по себе звучало как приказ, а суффикс «-ченко» добавил оттенок «сын того, кого звали Закопай». То есть носитель фамилии — буквально «сын Закопая», а не «сын того, кто закапывает». Это важное различие: фамилия не описывает профессию предка напрямую, а фиксирует его индивидуальное прозвище.

В русском написании фамилия часто искажалась: встречаются варианты Закопайченко (с ударением на «а» или «е»), реже — Закопойченко (под влиянием аканья). В украинской орфографии форма устойчива: Закопайченко. В советских паспортных столах ее могли записать с окончанием «-о» как неизменяемую, хотя по украинским нормам мужская фамилия этого типа склоняется (Закопайченка, Закопайченку), а женская — нет.