Фамилия Закупнев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не связано с ремеслом или внешностью, а описывает конкретный поступок или бытовую ситуацию. В её основе лежит глагол «закупать» или существительное «закуп» — так в старину называли оптовую покупку товаров, а также человека, который этим занимался. Предок носителя фамилии мог быть закупщиком: скупал зерно, лён, скот или пушнину для перепродажи, то есть выполнял роль посредника между производителем и рынком.

Словообразовательная модель проста: корень «закуп» плюс суффикс «-нев». Форма «Закупнев» указывает на принадлежность — буквально «сын Закупня». Суффикс «-нев» (а не более привычный «-ов») встречается реже и обычно появляется в фамилиях, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий: Закупень → Закупнев. В документах фамилия могла писаться и как «Закупнев», и как «Закупнёв» — ударение, скорее всего, падало на последний слог, что типично для южнорусских говоров.

Географически фамилия тяготеет к югу России — к Курской, Воронежской, Ростовской областям, где торговля сельхозпродукцией была массовой. Встречается она нечасто: по данным открытых списков, Закупневых в стране несколько сотен, и большинство живёт именно в Черноземье. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, данном закупщику на ярмарке или базаре.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с древнерусским термином «закуп» — так называли зависимого крестьянина, отрабатывавшего долг (купу) у землевладельца. Но в этом случае фамилия скорее звучала бы как «Закупов» или «Закупкин». Прозвище «Закупень» в значении «скупщик» надёжнее и логичнее: оно прямо описывает занятие, а не социальный статус.

В любом случае, носитель фамилии Закупнев может быть уверен: его предки были людьми деловыми, не чуждыми торговли и, вероятно, неплохо знавшими цену товару и деньгам.