Фамилия Залерцев — одна из тех, где корень угадывается не сразу, а приглядевшись, находишь внутри неё «лес». Основа «залесье» или «залесный» в древнерусском языке означала «находящийся за лесом» или «живущий за лесным массивом». Человек, живший по ту сторону леса, получал прозвище Залес, а его потомки — фамилию Залесцев. Но здесь мы видим не «с», а «р» — Залерцев. Такая замена могла произойти из-за диалектного произношения: в ряде русских говоров «с» перед глухим «ц» упрощалось или менялось на «р» под влиянием других слов. Либо перед нами вариант отчества от прозвища Залер — человека, который «залезал» куда-то, например в чужой сад или на дерево. Но первая версия, с «лесом», встречается чаще и логичнее вписывается в модель фамилий, образованных от географических названий.

Если взглянуть на суффикс «-ев», он указывает на патроним — фамилия возникла как «чей сын?» — Залерцев. Притяжательная форма от прозвища или имени Залец (уменьшительное от Залес) или Залер. В любом случае, фамилия крестьянская или мещанская, без дворянского суффикса «-ский», что говорит о её происхождении в среде простых людей, которые селились на новых землях за лесом.

Встречается она редко, преимущественно в центральных и северных областях России — там, где леса были основным ландшафтом и давали множество топонимов. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян с прозвищем Залес в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. Именно оттуда, скорее всего, и пошла фамилия Залерцев, претерпев звуковое изменение при переписи или из-за местного говора.

Сравните с однокоренными: Залесский, Залесов, Залесных — все они от одного корня, но разные суффиксы дают разную географию и социальный статус. Залерцев стоит особняком: в ней слышна не только местность, но и то, как язык «споткнулся» о букву, превратив «с» в «р». Такая деталь делает фамилию не просто указанием на место, а живым следом диалекта.