Фамилия Залеско — типичный пример восточнославянской фамилии, образованной от прозвища с помощью суффикса -ко. Эта модель особенно характерна для украинской и белорусской ономастики: суффикс -ко (в разных фонетических вариантах) прикреплялся к основе прозвища и означал «сын такого-то» или «потомок такого-то». В данном случае основа — «Залес-», а -ко — патронимический суффикс. Поэтому Залеско буквально понималось как «сын Залесого».

Прозвище Залесый восходит к существительному «лес». Вероятно, таким прозвищем нарекли человека, чей дом располагался за каким-либо лесом. В славянской традиции прозвища, указывающие на местоположение жилья, были очень распространены: они заменяли человеку фамилию, пока те не стали наследственными. Позже прозвище Залесый, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Интересно, что фамилия Залеско имеет точные параллели среди других славянских фамилий с тем же корнем, но другим суффиксом: русские Залесов, Залесский, польские Zaleski, Zalesiak. Все они образованы от одного и того же географического признака — «живущий за лесом». Однако именно суффикс -ко выдает украинское или, реже, южнобелорусское происхождение носителя. В украинской антропонимии фамилии на -ко (Бойко, Головко, Шевченко) исторически были самыми массовыми, и Залеско вписывается в этот ряд.

С точки зрения словообразования, прозвище Залесый могло возникнуть и от диалектного прилагательного «залесый» — «находящийся за лесом, относящийся к залесью». В древнерусских говорах «залесье» означало земли, расположенные за лесным массивом, часто — отдаленные, глухие места. Таким образом, первый носитель фамилии мог быть выходцем из такого региона или просто человеком, чей дом стоял за лесом, в стороне от основного поселения.

География фамилии сегодня подтверждает её западнорусское происхождение: Залеско чаще всего встречается в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская), а также в южных регионах Беларуси. В России фамилия редкая, встречается в основном у потомков переселенцев с Украины.