Фамилия Залесский — типичный пример польско-украинской модели образования с суффиксом -ский. Этот суффикс в большинстве случаев указывал на дворянское или шляхетское происхождение, а сама фамилия — на географическую привязку: предок жил «за лесом» либо происходил из села или местности с названием Залесье или Залесское.

Залесьем в старину называли обширную территорию Владимиро-Суздальской и Муромо-Рязанской земель. Для жителей Киевской Руси всё, что лежало за густыми лесами к северо-востоку, было «залесским». Именно здесь возникли Переславль-Залесский, Ростов Великий, Суздаль, Владимир, Ярославль, Кострома и другие города. Массовое заселение этих земель славянами началось ещё в IX веке, а к XII веку Залесье стало ядром будущей Северо-Восточной Руси. Потому прозвище Залесский мог получить и человек, пришедший оттуда, и тот, кто жил за лесом относительно соседнего села.

Но не обязательно связывать фамилию с древним историческим регионом. Сёл и деревень с названием Залесское, Залесье, Залесная на территории России и Украины десятки. Выходец из любого такого поселения легко получал фамилию по месту выхода. Поэтому у фамилии Залесский нет единого «родового гнезда» — она могла возникнуть независимо в разных местах.

В документах XVII века встречается раннее упоминание: в 1621 году в Угличе записан «иноземец» Степан Астафьевич Залесский. Слово «иноземец» в те времена часто означало выходца из Речи Посполитой, что хорошо согласуется с польско-украинским происхождением фамильной модели.

Известный носитель фамилии — Михаил Дмитриевич Залесский (1877–1946), российский палеоботаник, член-корреспондент АН СССР. Он изучал ископаемые растения и оставил заметный след в науке.

Встречаются Залесские и в более поздних записях. В Книге памяти Иркутской области значится Михаил Иванович Залесский, 1913 года рождения, уроженец села Тарновица-Лесная Станиславской области. В Книге памяти Курской области — Михаил Константинович Залесский, 1906 года рождения, из города Фатеж. В документах Амурской области — Михаил Петрович Залесский, 1939 года рождения, из поселка Златоустовск. Эти записи показывают, что фамилия была распространена от западных до дальневосточных регионов.

Таким образом, фамилия Залесский — прозрачный географический указатель. Она могла означать и «живущий за лесом», и «переселенец из Залесья», и «выходец из села Залесское». Суффикс -ский выдаёт её западнорусское или польское происхождение, а ранняя фиксация в Угличе говорит о том, что уже в XVII веке носители фамилии жили на территории современной России.