Фамилия Залеток — один из тех редких случаев, когда суффикс -ок в русской фамилии указывает не на уменьшительную форму, а на носителя действия. В основе лежит глагол «залететь» или «залетать», а сама фамилия образована по продуктивной модели от прозвища Залеток. Так могли назвать человека, который часто и неожиданно появлялся («залетал») в гости, либо, напротив, того, кто постоянно отсутствовал, пропадал в отлучках. В диалектах слово «залеток» иногда фиксировалось в значении «залётный, чужой человек», что добавляет прозвищу оттенок непостоянства или пришлости.

Морфологически фамилия стоит особняком. Подавляющее большинство русских фамилий оформлено притяжательными суффиксами -ов/-ев или -ин (Залетов, Залетихин). Форма на -ок — это застывшее прозвище в именительном падеже, что характерно для украинской и белорусской традиции (сравните: Безродный, Нечитайло), а также для русских фамилий северных и сибирских регионов, где люди дольше сохраняли прозвища без переоформления. Поэтому Залеток могло закрепиться как фамилия в среде казачества или в старообрядческих общинах, где ценилась прямая, неадаптированная форма.

Встречается фамилия крайне редко. По данным современных справочников, основные очаги — Западная Сибирь и юг России. В центральных областях России чаще встречается вариант Залетов, образованный от того же корня, но с более привычным суффиксом. Связывать фамилию с «залетать» в значении «совершать полёт» не стоит — это позднее, литературное осмысление, не имеющее отношения к бытовому прозвищу предка.