Фамилия Залетова (с вариантом написания через букву «ё» — Залётова) образована от прозвища, которое могло иметь два разных значения. В первом случае прозвище Залетный (или Залет) давали пожилому человеку, уже убеленному сединами. Второе значение — «умный не по годам, опытный, рассудительный, мудрый» — тоже относилось к зрелому возрасту, но с акцентом на житейскую мудрость, а не на внешние признаки старости.

Есть и другая версия, менее распространенная, но лингвистически возможная: связь с глаголом «залетовать» — то есть «провести лето заездом», вдали от дома. В таком случае прозвище мог получить человек, который часто уезжал на лето или вообще вел кочевой образ жизни, возвращаясь лишь к зиме. Эта версия объясняет фамилию через род занятий или образ жизни предка, а не через его возраст.

По словообразовательной модели фамилия Залетова — типичная русская фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Залетова, то есть дочь или жена Залетого. В мужском варианте — Залетов (Залётов). Такая модель была особенно распространена в центральных и северных губерниях России, поэтому географически фамилия могла закрепиться именно там.

Стоит отметить, что прозвища от прилагательного «залётный» в разных говорах имели и дополнительные оттенки: так могли назвать заезжего, случайного человека, «залётного гостя». Поэтому не исключено, что основа фамилии отражает не возраст или сезонную работу, а просто факт появления предка в этих местах «откуда-то издалека», со стороны.

Окончательно определить, какая из версий верна для конкретного рода Залетовых, можно только через генеалогические изыскания — изучение архивных записей, переписей и метрических книг, где сохранились ранние упоминания фамилии. Сама фамилия нередкая, встречается в разных регионах, и в каждом случае история её появления могла быть своей.