Фамилия Залиханова — одна из тех, где основа говорит сама за себя. Её ядро — мужское имя Залихан. В нём, скорее всего, соединились два компонента: арабское «заль» (седой) и древнетюркское «хан» (повелитель, властелин). Получается «седой господин» — именование, которое могло указывать либо на почтенный возраст, либо на мудрость, уважение в общине. Значит, первый носитель фамилии — потомок человека по имени Залихан.

Фамилия закрепилась в форме Залиханова, что характерно для русского патронимического суффикса -ов, адаптировавшего тюркское имя под славянскую модель. Встречается она преимущественно на Северном Кавказе, особенно в Кабардино-Балкарии. Документы подтверждают это: в источниках упоминаются Байрамук Иширданович Залиханов (1874 года рождения, селение Гунделен) и Башир Мураевич Залиханов (1915 года, селение Эльбрус). Эти записи показывают, что фамилия бытовала в регионе как минимум с XIX века.

Из известных носителей — российский учёный, академик РАН, политик Михаил Чоккаевич Залиханов. Но его пример не отменяет главного: точное время и место возникновения конкретной ветви рода можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания. Фамилия Залиханова — не случайный набор звуков, а метка, соединяющая арабскую лексику, тюркскую титулатуру и кавказскую историю.