Фамилия Залялетинов — яркий пример того, как тюркское имя, попав в русскую среду, обросло типично русским фамильным суффиксом. Её основа — мужское личное имя Залялетин (Залилетдин, Залилетин). В свою очередь, это имя восходит к арабскому Зия ад-Дин, что переводится как «сияние веры» или «свет религии». Компонент «дин» (вера, религия) — один из самых распространённых в мусульманских именах (ср. Нуретдин, Сафиуллин, Гайнутдинов).

Словообразовательная модель здесь проста и показательна. К тюркскому имени Залялетин добавили русский патронимический суффикс -ов, который в данном случае после твёрдого согласного «н» дал форму -ов, а не -ев. Так появилась фамилия Залялетинов, буквально означающая «потомок Залялетина». Это типичная «опричненная» фамилия, каких много у татар, башкир и других народов Поволжья, принявших русское подданство: имя отца или деда становилось фамилией для всей семьи по той же схеме, что и у русских (Иван -> Иванов).

Стоит обратить внимание на вариативность написания. В документах XIX — начала XX века можно встретить формы Залилетдинов, Залялетдинов, Залялитдинов. Разница в окончании -ов/-ев и -динов объясняется не ошибкой, а разным восприятием исходного имени: кто-то записывал фамилию по звучанию (Залялетин + ов), а кто-то добавлял суффикс к полной арабской форме (Залялетдин + ов). Вариант с -динов (Залялетдинов) встречается реже, но он более точен этимологически, так как сохраняет исходный корень «дин».

Географически фамилия сосредоточена в регионах с традиционно сильным татарским и башкирским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская, Самарская области. Встречается она и у казахов, но там, как правило, сохраняется форма без русского суффикса — Залялетин или Залялетдинов.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. Среди Залялетиновых встречались и муллы (что логично, учитывая религиозный смысл имени), и крестьяне, и купцы. Никакого однозначного указания на сословие основатель фамилии не даёт — имя «сияние веры» мог получить любой мусульманин, а фамилия закрепилась за его потомками независимо от их достатка.