Фамилия Занченко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, по распространённому мнению, изначально указывал на сына или потомка: Занченко — буквально «сын Занка». В основе лежит имя или прозвище Занко. Что скрывается за этим Занком — вопрос, на который у исследователей есть как минимум два ответа.

Первая и самая вероятная версия: Занко — это производная, уменьшительная форма от канонического имени Александр. В украинской народной традиции имя Александр давало целый веер сокращений: Санько, Шура, Лесь, а также Занько или Занко. Такое сокращение могло возникнуть через цепочку Санько — Занько (с характерной для говоров заменой «с» на «з»). Соответственно, Занченко — потомок человека, которого в быту звали Занком, то есть Александром.

Вторая, менее распространённая версия, отсылает к диалектному глаголу «занькати» — докучать, надоедать. В этом случае Занком могли прозвать назойливого или ворчливого человека. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от таких глаголов встречаются реже, чем сокращения от имён, и у них нет такого широкого распространения, как у «имённых» фамилий.

С географической точки зрения фамилия Занченко — типичная для центральных и восточных областей Украины. Она встречается в Черкасской, Полтавской, Киевской, Днепропетровской областях. Массовое появление фамилий на -енко пришлось на XVI-XVII века, когда казацкая старшина и крестьяне активно обзаводились родовыми прозвищами. Со временем, в ходе миграций, фамилия распространилась и на юг России, в Краснодарский край и Ростовскую область, где осели выходцы из Малороссии.

Что интересно, в русской среде фамилию могли искажать, превращая в Занченков — по аналогии с русскими фамилиями на -ов. Но исконная форма Занченко сохранила своё украинское окончание, которое не склоняется в мужском роде. Таким образом, большинство современных носителей фамилии — потомки либо украинских крестьян, либо казаков, чей предок носил домашнее имя Занко, скорее всего, происходящее от имени Александр.