Фамилия Занчева — яркий пример того, как одна буква в суффиксе может рассказать о географии предков. Если бы фамилия звучала как Занчев, она была бы типичной для центральной России (суффикс -ев от отчества или прозвища). Но окончание -а превращает её в характерный признак болгарского, сербского или македонского происхождения. В южнославянских языках фамилии на -ов/-ев часто имеют женскую форму на -а, которая закрепилась в русском обиходе как неизменяемая (сравните с фамилиями Драганова, Стоянова). Таким образом, носительница фамилии Занчева, скорее всего, потомок выходцев с Балкан, а сама фамилия — это «русифицированная» форма исходной болгарской или сербской.

Основа фамилии — личное имя Занчо. Это уменьшительная форма от полного имени, скорее всего, от Зан или Занко. В болгарской антропонимии имя Занко может быть производным от Зан — краткой формы от Златан или Златослав (от «злато» — золото), либо от Захарий (библейское имя, означающее «вспомнил Господь»). Суффикс -ч- в болгарских именах (как в Пенчо от Петр, Ванчо от Иван) выполняет ту же роль, что русский суффикс -к- (Ванька, Петька), — образует ласкательно-обиходную форму. Итак, Занчо — это «маленький Зан» или «Занушко», а фамилия Занчева буквально означает «дочь/жена Занчо».

Мужской вариант фамилии — Занчев. В Болгарии и Северной Македонии эта фамилия встречается, хотя и не входит в число самых распространённых. В России она редкая и, как правило, фиксируется в местах переселения болгар — например, в Бессарабии (современная Одесская область Украины и Молдова), куда болгары массово переселялись в XIX веке, спасаясь от османского гнёта. Также носители могли появиться в результате браков или более поздних миграций.

Спорных версий здесь немного. Иногда основу пытаются связать со словом «заноза» или диалектным «занчить» (заботиться), но это маловероятно: фамилия явно образована от личного имени, а не от нарицательного. Более правдоподобна связь с турецким корнем, но и она излишня, так как болгарская модель образования имени Занчо объясняет всё без натяжек.

Итог простой: фамилия Занчева — балканского происхождения, образована от уменьшительного имени Занчо, которое, в свою очередь, восходит к имени со значением «золотой» или к библейскому Захарий. Предки носительницы фамилии, скорее всего, были болгарами или македонцами, а сама фамилия закрепилась в русском языке в женской форме, характерной для южных славян.