Фамилия Занданова происходит от мужского имени Зандан, которое имеет тибетско-монгольское происхождение. В буддийской традиции «зандан» — это сандаловое дерево, священная древесина, используемая для изготовления статуй божеств и культовых предметов. Таким образом, имя Зандан могло быть дано как благопожелательное, связанное с чистотой, стойкостью и сакральностью. Основа фамилии — личное имя, а суффикс -ов (в женском роде -а) указывает на принадлежность: Занданов — это «сын Зандана» или «из рода Зандана».

Фамилия типична для бурятского и калмыцкого антропонимикона, а также встречается у монгольских народов. Русская модель образования через суффикс -ов была заимствована в процессе христианизации и административного учёта в XIX–XX веках, когда кочевое население получало фамилии по отцу. Поэтому Занданова — это не исконно русская фамилия, а русифицированная форма бурятского или калмыцкого родового имени.

Встречаются варианты написания: Занданов (мужская форма), Зандан. В некоторых случаях фамилию могли записать как Занданаева, если в основе лежал другой патронимический суффикс. Поскольку имя Зандан до сих пор бытует у бурят и калмыков, фамилия не является редкой в Бурятии, Калмыкии и Забайкальском крае. Предки носителей фамилии, скорее всего, были скотоводами или буддийскими ламами, так как имя часто давали в семьях, связанных с религиозной традицией.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Занданов, Занданаев, Зандан-Ширеев) показывает, что все они восходят к одному имени, но различаются по способу оформления. Суффикс -ов у Зандановой — самый распространённый в русской паспортной практике, поэтому именно эта форма закрепилась в документах. Других версий происхождения, кроме как от имени Зандан, у этой фамилии нет — попытки связать её с тюркским «зан» (звон) или русским «занда» (устар. «занда» — вид ткани) не имеют под собой лингвистических оснований.