Фамилия Занданов — одна из тех, где корень угадывается не сразу, а разбор требует выбора между бурятским, калмыцким и тюркским следами. В основе почти наверняка лежит личное имя Зандан, которое восходит к санскритскому «чандан» — сандаловое дерево. В буддийской культуре сандал ценился как материал для статуй и благовоний, а имя Зандан (или Сандан) было распространено у бурят и калмыков, часто как монашеское или данное при посвящении.

Русский суффикс -ов стандартно оформил фамилию, когда носителей имени стали записывать в метрики и ревизские сказки. Модель простая: Зандан + ов = «сын Зандана». Встречается и вариант без суффикса — Занданов, и с ударением на второй или третий слог, что типично для фамилий восточного происхождения, адаптированных русским языком.

Спорных версий две. Первая — от тюркского «зандан» (тюрьма, темница), но она маловероятна: прозвище по тюрьме давали редко, а фамилии такого типа почти не встречаются в Сибири и Забайкалье, где фамилия Занданов наиболее частотна. Вторая — от калмыцкого «зəндəн» (вид ткани), но и тут нет массовых подтверждений. Буддийское имя остаётся самым надёжным объяснением.

Географически фамилия тяготеет к Бурятии, Иркутской области и Забайкальскому краю. Встречается и у калмыков, но реже. Социально предки Зандановых — скорее всего, скотоводы, охотники или крестьяне-буряты, принявшие православие в XVIII–XIX веках и получившие фамилию по отцу. Редкость фамилии (не входит в первые сотни по России) говорит о локальном бытовании, без массового расселения.