Фамилия Зандаков — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, она образована от тюркского или кавказского корня, что отличает её от массы славянских фамилий на -ов.

В основе лежит личное имя или прозвище Зандак. В тюркских языках, например в карачаево-балкарском или кумыкском, слово «зан» может означать «колокол», «звон», а «дак» — уменьшительный или принадлежащий суффикс. Таким образом, Зандак могло быть прозвищем звонаря, человека с громким голосом или того, кто жил у колокольни. Другая версия связывает фамилию с чеченским или ингушским словом «зандакъ» — так называют особый сорт твердой древесины, возможно, граб. В этом случае прозвище дали плотнику, лесорубу или человеку крепкого, «твердого» характера.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель патронимического образования: «чей?» — Зандаков, то есть сын или потомок Зандака. Это значит, что предок носителя фамилии, вероятно, был крещеным или обрусевшим представителем тюркских или кавказских народов, который получил фамилию по отцовскому имени при переходе в русскую среду. Географически фамилия встречается в регионах Северного Кавказа, особенно в Дагестане и Чечне, а также среди казачества в Ставрополье.

В отличие от фамилий на -ин или -ский, модель Зандаков — типично «служилая»: так могли записать в реестры казака или крестьянина, чьего отца звали необычным для центральной России именем. Сословной элиты в этой фамилии, скорее всего, не было — она принадлежала простым людям, но с ярким, запоминающимся прозвищем.