Фамилия Зандинов — редкий случай, когда основа неочевидна даже для носителя русского языка. В ней нет привычного корня, связанного с ремеслом или внешностью, поэтому первая задача — понять, откуда взялось слово «Зандин». Самая вероятная версия: это русифицированная форма восточного имени или прозвища.

Если отбросить русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Зандинов, то есть сын Зандина), остаётся основа «Зандин». Скорее всего, она восходит к тюркскому или монгольскому имени Зандан (сандаловое дерево). В буддийской традиции, распространённой среди бурят и калмыков, Зандан — это имя, данное в честь священного дерева, символа стойкости и чистоты. На русской почве имя Зандан через форму Зандин (с заменой «а» на «и» под влиянием русских уменьшительных имён вроде Ваня, Петя) превратилось в фамилию.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «зандырь» (задира, сварливый человек). В этом случае Зандинов — потомок прозвища Зандырь. Однако фамилии на -ин от основ на мягкий согласный (Зандырь → Зандырин) встречаются чаще, чем переход в Зандин, поэтому версия с восточным именем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Зандинов тяготеет к регионам, где исторически жили буряты и калмыки: Бурятия, Забайкалье, Калмыкия, Иркутская область. Это не случайно: в этих местах имя Зандан было распространено, а после крещения или перехода на русские документы его обладатели получали фамилию по отцу. Таким образом, предки современных Зандиновых — скорее всего, люди, носившие имя Зандан, возможно, связанные с буддийской культурой или скотоводством.

Двойной суффикс в фамилии — -ин-ов — встречается нечасто. Обычно фамилии образуются либо с -ов (Иванов), либо с -ин (Петин). Здесь же к основе на -ин добавили ещё один суффикс, что могло произойти при оформлении документов в XIX веке: писарь записал сначала Зандин, а потом, по аналогии с массовыми фамилиями на -ов, «нарастил» окончание. В результате Зандинов — это не ошибка, а живой пример того, как русская фамильная система адаптировала иноязычное имя.