Фамилия Зандман — немецкая по происхождению, составная, типичная для фамилий, которые складывались в немецкоязычных землях из двух корней. Первая часть — Zand, вариант слова Sand, то есть «песок». Вторая — man, «человек». Вместе получается «песочный человек» или «человек с песка». Скорее всего, так могли прозвать того, кто жил на песчаном берегу или на песчаной почве. Не исключён и профессиональный оттенок: прозвище могло указывать на торговца песком — ремесло в те времена вполне конкретное. Модель образования прозрачна: два существительных срослись в одно прозвище, которое затем закрепилось как фамилия без дополнительных суффиксов, что характерно для многих немецких фамилий.

Есть и вторая версия, менее очевидная. Первый элемент может восходить к средневерхненемецкому zand — «зуб». Тогда Зандман — «зубастый человек» или обладатель красивых, заметных зубов. Прозвища по внешним приметам в ту эпоху были обычным делом, так что отбрасывать эту гипотезу не стоит. Какая из версий правдоподобнее? Первая — с песком — выглядит надёжнее, потому что ландшафтные прозвища встречаются чаще, чем прозвища по зубам, и к тому же слово Sand в немецких фамилиях (Занд, Зандер, Зандман) широко распространено.

Фамилия не получила в России массового распространения и не обросла русскими суффиксами — в отличие от фамилий, которые адаптировались через -ов или -ин. Это говорит о том, что носители фамилии, вероятно, сохраняли немецкое самосознание или переселились сравнительно поздно. Встречается Зандман и у еврейских семей, где немецкий или идишский корень zand (песок) также мог лечь в основу фамилии, присвоенной при переходе к обязательным фамилиям в XIX веке. Словообразовательная модель простая, без суффиксов, и потому фамилия легко читается в любой европейской записи.