Фамилия Заниковы — редкий случай, где за привычным звучанием может скрываться совсем неожиданное исходное слово. Скорее всего, современная форма появилась в результате исторической утраты согласного звука, и первоначально фамилия выглядела как Задниковы.

В основе лежит прозвище Задник. В старой русской топографии так называли человека, который жил «за деревней», то есть на отшибе, на задворках. Со временем в живой речи звук «д» между гласными мог выпадать, упрощая произношение: Задников превратился в Заников. Этот процесс — типичная черта народной этимологии, когда язык «перекраивает» неудобное слово в более привычное.

Есть и другая версия, связывающая фамилию с редким диалектным глаголом «заниколить» — то есть начать пить без меры, запраздновать. Однако лингвистически эта гипотеза слабее: глагол «заниколить» имеет совсем другую основу (от «николь» — праздник святого Николая), и суффикс -ов в фамилии к нему прирастает неестественно. Версия с «Задниковым» объясняет и суффикс, и географическую логику прозвища гораздо убедительнее.

Фамилия Заниковы образована по стандартной патронимической модели: от прозвища (Задник) через притяжательное прилагательное (Задников) к фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Задника». Такие фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начали переписывать для налогового учёта.

Точное место возникновения фамилии не установлено, но характерная утрата «д» чаще встречается в северных и центральных говорах, где редукция согласных была сильнее. Если ваши предки — Заниковы, то, скорее всего, они происходят из крестьянской среды: прозвище «Задник» давали не знатным людям, а тем, кто жил на краю села или за его пределами.