Фамилия Заников — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться в двух конкурирующих версиях, и одна из них заметно убедительнее другой.

Первая, более экзотическая гипотеза, выводит фамилию от диалектного глагола «заниколить», то есть «праздновать, начать пить без меры». Если следовать этой логике, прозвище Заникола мог получить человек, склонный к загулам. Версия живописная, но лингвистически шаткая: переход от глагольной основы на -и- к фамильному суффиксу -ов здесь неочевиден, а сам глагол слишком узко-диалектный, чтобы породить устойчивую фамилию.

Гораздо правдоподобнее выглядит вторая версия. Первоначальная форма фамилии — Задников. В этом случае в основе лежит прозвище Задник — так на Руси называли человека, который жил «задом», то есть за деревней, на отшибе, или того, кто постоянно оказывался позади всех (например, отставал в работе или в пути). Утрата согласного «д» в фамилии — явление для русской фонетики обычное. В беглой речи сочетание «-дн-» упрощалось, и Задников превратился в Заникова. Такой процесс (диссимиляция или выпадение звука ради благозвучия) подтверждается множеством аналогичных случаев: например, фамилии Занкин (от Задкин) или Заньков (от Занько, уменьшительного от Задний).

Таким образом, Заников — это потомок человека по прозвищу Задник. Скорее всего, предок носителя этой фамилии жил на краю села, в стороне от основного порядка домов, или же получил прозвище за медлительность. Сама фамилия образована по стандартной русской модели «прозвище + суффикс -ов», что указывает на принадлежность роду Задника. Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её происхождение из говоров, где слово «задник» было в ходу.