Фамилия Задников — наглядный пример того, как русская фамилия может родиться из бытового прозвища, связанного с положением в пространстве или в коллективе. Её основа — прилагательное «задний». Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: Задников буквально значит «сын Задника» или «потомок того, кого звали Задником». Само прозвище Задник в старину давали человеку, который постоянно оказывался позади всех — либо в походе, либо в работе, либо в общественной иерархии. Это мог быть нерасторопный работник, отстающий путник или просто тот, кто держался в тени.

Интересно, что фамилия Задников почти не имеет параллелей с «географическим» значением. В отличие от фамилий вроде Задонский (от реки Дон) или Загорский (от гор), здесь корень указывает не на местность, а на социальную или бытовую характеристику человека. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные прозвища описываются как «относительные» — они указывают не на внешность или профессию, а на положение среди других людей. В этом смысле Задников стоит в одном ряду с фамилиями Передников, Средников, Крайников — все они образованы от пространственных ориентиров.

С точки зрения словообразования, суффикс -ник в основе «Задник» тоже не случаен. В русском языке суффикс -ник часто образует названия лиц по действию или признаку (работник, должник, охотник). Задник — это человек, который «задничает», то есть отстаёт или находится сзади. Со временем прозвище закрепилось за родом, и уже внуки и правнуки Задника стали писаться как Задниковы.

Встречается эта фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, но без ярко выраженной локальной привязки. В дореволюционных переписях Задниковы фигурируют среди крестьян и мещан — то есть сословий, где прозвища часто переходили в фамилии без искусственных изменений. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её народном, «низовом» происхождении.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Задников отличается от более редкой Задниченко (украинская модель на -енко) и от Заднова (фамилия из северных говоров, где «задной» означало «последний»). Задников — самый «стандартный» вариант, который легко встраивается в общерусскую систему фамилий на -ов.