Фамилия Задницев — одна из тех, где форма на первый взгляд обманчива. Кажется, что перед нами типичная патронимическая фамилия на -цев, образованная от названия профессии или места. Но на деле суффикс -цев здесь вторичен, а в основе лежит не ремесло, а личное прозвище.

Разбираем словообразовательную цепочку. Основа — «Задний». От неё образовали прозвище Заднец (по модели «глухой — глупец», «гордый — гордец»). Суффикс -ец указывал на человека, наделённого качеством, названным в корне. А уже от прозвища Заднец через притяжательный суффикс -ев (в форме -цев после ц) появилась фамилия Задницев. Иначе говоря: Заднец → сын Заднеца → Задницев.

Что означало прозвище Заднец? Самый прямой смысл — «тот, кто сзади», «последний». В крестьянской среде так могли назвать младшего сына в семье, который оставался при родителях, или же работника, который всегда плёлся в хвосте обоза. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище относилось к человеку, жившему на задворках деревни, за околицей. В говорах слово «задний» могло иметь и переносное значение — «неповоротливый», «медлительный», но для фамилии чаще берут конкретную бытовую черту.

С географией фамилии всё прозрачно. Задницевых больше всего в южнорусских областях — в Ростовской, Воронежской, Волгоградской, а также на Кубани. Это зона, где активно бытовали прозвищные фамилии на -ец, переходившие в -цев. В северных и центральных губерниях форма Задницев встречается редко, там предпочитали вариант Задников или Заднин.

Важная деталь: фамилия Задницев не имеет отношения к слову «задница» в современном просторечном значении. Это более поздняя народная этимология, которая возникает, когда язык меняется, а прозвище забывается. В XVII–XVIII веках, когда фамилия закреплялась, «задница» означала всего лишь «задняя часть» или «наследство» (от «зад» — остаток). Но корень прозвища — именно «задний», а не анатомический термин.

Таким образом, предок носителей фамилии Задницев — человек, которого в своей среде выделили по положению: младший, последний или живший на отшибе. Фамилия редкая, не попавшая в массовые списки дворянских или купеческих родов, а значит, почти наверняка крестьянская по происхождению.