Фамилия Заднев — один из тех случаев, где на слух всё кажется ясным, а при ближайшем рассмотрении оказывается сложнее. Самое простое и напрашивающееся объяснение — от слова «задний». Но как именно это слово стало фамилией, нужно разбираться по модели образования.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?»). Значит, в основе лежит некое прозвище или имя Задний. В русской ономастике прозвища по положению в пространстве или порядке рождения встречаются часто: Первой, Другой (древняя форма «Другой»), Третьяк, а также Задний. Прозвище Задний могли дать ребёнку, который родился последним в семье, «задним» по счёту. Или же человеку, который в каком-то деле постоянно оказывался позади, был медлительным или нерасторопным. Есть и бытовая версия: «задним» могли называть того, кто жил на задворках, в дальней части деревни.

Интереснее другое. В старых русских говорах слово «зад» имело значение не только «спина» или «тыльная сторона», но и «задняя часть дома», «задний двор». Отсюда могли возникнуть прозвища по месту жительства: кто-то жил «на задах», то есть на краю села. Фамилии на -ев от таких топографических прозвищ — обычное дело. Сравните с фамилиями Крайнев, Углов. В этом случае Заднев — житель задней улицы или окраины.

Спорный момент: не связана ли фамилия с украинским или белорусским «заднiй» в значении «последний, запоздалый»? Вполне возможно, но для русской фамилии это скорее исключение, чем правило. Основной ареал фамилии Заднев — южные и центральные области России (Воронежская, Ростовская, Волгоградская области), где говоры близки к украинским, но слово «зад» в значении «окраина» было в ходу повсеместно.

Ещё одна редкая, но правдоподобная версия — отчество от неканонического имени Задня. В древнерусских документах встречаются имена-обереги, данные «от сглаза»: Некрас, Нелюб, Задня. Считалось, что если назвать ребёнка «задним», то злые духи не позарятся на него, и он вырастет здоровым. Прямых подтверждений этому имени в актах нет, но модель хорошо известна.

Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению. Встречается также вариант Заднёв (с ударением на ё), но это, скорее всего, графическая ошибка в документах XIX века, когда букву «ё» часто заменяли на «е». Правильное ударение в фамилии — на первый слог: За́днев.