Фамилия Заднеев звучит на слух как «задний», и это не случайно: в её основе лежит прилагательное «задний». Однако прямой связи с физическим расположением «сзади» может и не быть — скорее всего, это прозвище, которое дали человеку по какой-то характерной черте. Например, так могли назвать медлительного, нерасторопного человека, который всегда оказывался позади других, или того, кто жил на задворках села, на отшибе. В говорах «задний» иногда означало «последний» в каком-либо деле, а в некоторых регионах — «запасной», «второстепенный». Прозвище было необязательно обидным: в крестьянской среде его могли дать по месту жительства (задняя улица, задний двор) или по порядку рождения младшему сыну.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на -н- добавился суффикс -еев, который является вариантом -ев после мягкого или шипящего согласного. Получается, что Заднеев — это «чей?» — сын Заднея. Сама форма Задней в роли прозвища или нецерковного имени встречалась в документах: в старину фиксировались люди по прозвищу Задний, а отчества от них превращались в фамилии. Интересно, что в некоторых диалектах слово «задний» произносили через ять (заднѣй), что и дало написание с двойной «е» — Заднеев, а не Заднев. Встречаются и однокоренные фамилии: Заднев, Заднов, Задневич, но Заднеев — одна из самых прозрачных по звучанию.

По социальному составу фамилия явно крестьянская или мещанская, без дворянских корней. Географически она редкая: основное гнездо носителей — южные и центральные области России, особенно Курская, Воронежская и Ростовская губернии. В переписях XIX века Заднеевы встречаются среди однодворцев и государственных крестьян. В советское время фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Заднеев, с высокой вероятностью ваши предки происходят из одного из этих регионов.