Фамилия Завадников — один из тех случаев, когда географическая привязка видна сразу, но не так очевиден путь её образования. В основе лежит слово «завод», но не в современном промышленном значении, а в более старом, диалектном. В южнорусских и украинских говорах «завадой» или «завадником» могли называть человека, который любил затевать ссоры, споры или проказы — то есть «заводилу», зачинщика. Однако эта версия не единственная.

Намного вероятнее, что фамилия связана с местом жительства. «Завадный» — тот, кто живёт за заводью (затоном реки) или за водной преградой. В таком случае Завадников — это потомок человека, которого прозвали Завадным, а суффикс «-ников» указывает на принадлежность: «сын Завадника». Модель образования здесь нестандартная: не от имени или профессии, а от прозвища, которое уже имело суффикс «-ник», а к нему добавили «-ов». Это роднит фамилию с такими, как Мельников или Сотников, но с той разницей, что Мельник — профессия, а Завадник — скорее топографическая характеристика.

Стоит отметить редкую для русских фамилий конструкцию. Обычно фамилии на «-ников» образуются от слов на «-ник» (охотник, плотник), но «завадник» — слово малозафиксированное. В словарях XIX века его нет в значении «живущий за заводью», но есть глагол «завадить» — завести, начать. Возможно, прозвище давали человеку, который «заваживал» дела, то есть был зачинщиком или управляющим. В белорусском языке «заваднiк» — это тот, кто заводит механизм, но это уже позднее значение.

Социальный контекст фамилии размыт. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Завадниковы встречаются среди крестьян и мещан центральных и южных губерний — Курской, Воронежской, Харьковской. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, что косвенно подтверждает её народное, прозвищное происхождение. Интересно, что в некоторых регионах «завадником» называли не человека, а место: глухой овраг или заросший пруд, — тогда прозвище могло перейти от названия урочища.

В итоге, перед нами фамилия с запутанной, но правдоподобной историей. Её основа — не завод как предприятие, а заводь или зачин. Носитель фамилии Завадников, скорее всего, потомок либо жителя у воды, либо человека с характером заводилы. Единого толкования нет, но оба варианта укладываются в логику русской ономастики.