Фамилия Завадов — одна из тех, где на слух корень кажется ясным, а на деле всё сложнее. На первый взгляд, в ней слышится «завод», и первая мысль — предок работал на заводе. Но такое объяснение ошибочно. В русском языке фамилии от слова «завод» образовывались иначе: Заводчиков, Заводский, Заводской. Суффикс -ов в сочетании с основой «завад-» указывает на другое происхождение — скорее всего, это вариант фамилии Завадовский или Завадский, где со временем отпала часть суффикса.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ов (принадлежность) и основа «Завад». Сама основа восходит к польскому или украинскому слову «завада» — помеха, препятствие, задержка. В старых говорах «завада» означала человека, который вечно мешает, создаёт трудности, или же того, кто стоит на пути. Так могли прозвать упрямого, неуступчивого человека или, наоборот, того, кто постоянно попадал в неприятности. Западные и южные регионы Российской империи знали это слово хорошо, поэтому фамилия Завадов встречается в основном среди потомков выходцев из Белоруссии, Украины и Польши.

География бытования подтверждает эту версию. Наибольшая концентрация носителей фамилии Завадов — в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также на юге России, куда переселялись крестьяне из Речи Посполитой. В центральных и северных губерниях фамилия редка. Интересно, что в некоторых документах XVIII–XIX веков встречается двоякое написание: Завадов и Заваддов (с двойным «д»). Второй вариант указывает на то, что произносили фамилию с отчётливым акцентом на первый слог и с долгим согласным, что характерно для западнорусских говоров.

Социальный контекст: Завадовы в основном были крестьянами и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией нет — это не «графская» фамилия. В отличие от фамилии Завадовский, которую носил известный государственный деятель граф Пётр Завадовский, простой вариант без «-ский» закрепился в народной среде. Это типичный пример того, как одна и та же основа дала две разные фамилии: книжную (с суффиксом -ский) и простонародную (с суффиксом -ов).