Фамилия Заноха — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Она застыла в форме, в которой её дали первому носителю. Это так называемая «прозвищная» фамилия, образованная напрямую от слова «заноха».

В русских говорах у слова «заноха» два основных значения, и оба нелестные. Первое — «заноза», то есть человек придирчивый, колкий, неуживчивый. Второе, более редкое — «заносчивый, гордый человек». В словаре Владимира Даля «заноха» отмечена именно как «заноза» в переносном смысле. Таким образом, предок получил эту фамилию за характер: либо он был слишком требователен и въедлив, либо держался надменно и не по чину.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В документах XVII–XVIII веков встречаются казаки и крестьяне с этим прозвищем в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. В центральных и северных областях России она почти не фиксируется, что указывает на её локальное происхождение в зоне украинско-русского пограничья.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на второй слог (Занóха), так и на первый (Зáноха). Второй вариант ближе к украинской произносительной норме, где «о» в открытом слоге часто звучит отчетливо. Первый вариант — общерусский, с ударением по аналогии со словом «заноза».

Фамилия Заноха не имеет отношения к слову «заночевать» или «ночлег», как иногда ошибочно предполагают. Это народная этимология, не подтверждённая диалектными данными. Связь с «ноздрями» или «носом» тоже несостоятельна — корень здесь другой, экспрессивный, от «нозить» (колоть, втыкать).

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. Её носители встречаются в основном в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях, а также на востоке Украины. Поскольку фамилия не была «облагорожена» дворянским суффиксом, она сохранила память о крестьянском или казачьем происхождении своего первого обладателя — человека с острым языком и непростым нравом.