Фамилия Запаликов — одна из тех, где ключ к разгадке лежит не в корне, а в суффиксе и ударении. На первый взгляд, основа «запал» намекает на что-то связанное с огнём или запалом (воспламенитель, детонатор). Но в русской ономастике фамилии на -иков обычно образуются от отчеств, которые, в свою очередь, произошли от прозвищ или имён с уменьшительным суффиксом -ик.

Скорее всего, Запаликов — это «сын Запалика». А Запалик — это человек с прозвищем, которое могло быть дано по разным причинам. Самая прямая версия — от глагола «запалить» в значении «поджечь» или «выстрелить». В южнорусских и украинских говорах «запалить» означало также «ударить», «стегнуть» (кнутом). Соответственно, Запаликом могли прозвать запальчивого, горячего человека, который быстро заводился, «вспыхивал» как порох. Либо, наоборот, прозвище могло закрепиться за тем, кто занимался поджогами (например, выжигал лес под пашню) или был стрелком.

Вторая, менее очевидная версия, связана с диалектным словом «запал» — «усталость», «одышка» у лошади. В этом случае Запаликом могли назвать крестьянина, чья лошадь часто «запаливалась» (задыхалась от быстрой езды), или самого человека с тяжелым дыханием. Но эта гипотеза слабее: прозвища по конской болезни давали реже, чем по чертам характера.

География фамилии также подсказывает её происхождение. Фамилия Запаликов встречается преимущественно в южных регионах России (Волгоградская, Ростовская области, Краснодарский край) и на Украине. Это совпадает с ареалом бытования глагола «запалить» в значении «ударить» или «сильно выстрелить». В северных говорах это слово имело иной оттенок. Таким образом, фамилия, скорее всего, недворянская, крестьянская или казачья, и образовалась в XVII–XVIII веках в среде служилых людей или земледельцев южного пограничья.

Обратите внимание: в фамилии ударение падает на второй слог — Запа́ликов. Если бы оно падало на первый (За́паликов), это указывало бы на происхождение от слова «запал» (например, от названия инструмента или части ружья). Но устоявшееся произношение с ударным «а» подтверждает, что перед нами именно отчество от прозвища Запалик.