Фамилия Запатрин — одна из тех, что на первый взгляд кажутся прозрачными по смыслу, но при ближайшем рассмотрении обнажают сразу несколько возможных корней. Первое, что приходит в голову: связь со словом «патриот». Однако в русской ономастике всё сложнее.

Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: «чей?» — Запатрин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Запатра. Но что такое «запатра»? В южных и западных говорах России, а также в украинском и белорусском языках слово «патра» или «патря» могло означать «грязнуля», «неряха», «замарашка». Соответственно, «запатра» — человек, который сильно испачкался, перепачкался, буквально «запачканный». Прозвище давали либо неопрятному человеку, либо, в ироничном ключе, тому, кто работал в грязных условиях (печник, угольщик, трубочист).

Вторая версия, менее бытовая, но тоже имеющая право на существование: основа «патр» восходит к греческому «патер» (отец) через церковную лексику. В этом случае «запатра» могло быть прозвищем человека, который постоянно поминал отцов или был «за отца», то есть заменял его. Но эта гипотеза слабее — для неё нет устойчивой словообразовательной традиции в русских фамилиях.

Третий вариант — диалектный. В некоторых областях «патрить» означало «следить», «высматривать», «сторожить». Отсюда «запатра» — тот, кто засмотрелся, зазевался, или, наоборот, дозорный, который «запатрил» (заприметил) что-то. Прозвище могло закрепиться за бдительным сторожем или, с насмешкой, за рассеянным человеком.

Географически фамилия Запатрин редкая, встречается в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её связь с южнорусскими говорами. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии фигурируют в основном как крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия народная, возникшая, скорее всего, в среде однодворцев или вольных хлебопашцев.

Таким образом, наиболее вероятное значение фамилии Запатрин — «сын Запатры», где прозвище Запатра означало либо «замарашка» (от грязи), либо «дозорный» (от слежки). Выбор между этими версиями зависит от того, в какой местности жили предки: на юге — скорее первое, в центральных губерниях — второе.