Фамилия Запевалкин — одна из тех русских фамилий, чьё происхождение лежит на поверхности, если знать крестьянский быт и народные традиции. Она образована от прозвища Запевалка. В основе — глагол «запевать». Так в русских деревнях называли человека, который начинал песню, вёл за собой хор. В общинном пении, особенно на посиделках, свадьбах и в артелях, запевала был фигурой заметной: он задавал тон, ритм и лад. Прозвище могло закрепиться за бойким, голосистым парнем или за тем, кто постоянно был зачинщиком песен.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Запевалкин — «сын Запевалки» или «из семьи Запевалки». Суффикс -к- в прозвище (Запевалка) придаёт оттенок фамильярности или уменьшительности, что характерно для прозвищ, данных в быту, а не в официальных документах. В отличие от фамилии Запевалов (от более книжного «запевала»), форма с -к- звучит простонароднее, деревенское.

В словаре русских фамилий Б. О. Унбегауна такая модель упоминается как одна из продуктивных для прозвищ, образованных от глаголов. Однако сама фамилия Запевалкин не относится к числу самых распространённых. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Архангельской, Костромской областях, где сохранялась сильная традиция хорового пения. В этих местах прозвище могло закрепиться за человеком, который водил хороводы или был запевалой в артели плотников или бурлаков.

Стоит отметить, что у фамилии нет связи с современным значением слова «запевала» в смысле «зачинщик скандала». В XIX веке это было исключительно положительное или нейтральное прозвище, указывающее на музыкальные способности или общественную роль. В редких случаях Запевалкой могли назвать и того, кто первым начинал какое-либо дело, — метафорически, но основное значение оставалось песенным.

С точки зрения словообразования фамилия Запевалкин стоит в одном ряду с такими, как Плясалкин, Свистёлкин, Гулялкин, — все они образованы от глаголов, описывающих действие, и суффикс -к- указывает на бытовое, неофициальное происхождение. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был крестьянином или ремесленником, известным в округе своим голосом и умением вести песню.