Фамилия Запевало — яркий пример того, как прозвище, данное за личную особенность, закрепилось в качестве родового имени. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она образована не от имени или профессии отца, а от глагольной формы, что сразу выдает её украинские или южнорусские корни.

В основе лежит слово «запевало» — так в народе называли запевалу, то есть человека, который начинал песню, задавал тон хору. В крестьянской среде, где песня сопровождала и работу, и отдых, запевала был заметной фигурой: голосистый, уверенный, умеющий держать ритм. Прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно в компании затягивал первым, или за певчим в церковном хоре. В переносном смысле «запевалой» могли назвать и зачинщика, инициатора какого-либо дела.

Модель образования фамилии — бессуффиксная, характерная для украинской ономастики. В русской традиции чаще встречаются формы «Запевалов» или «Запевалкин», а чистый вариант «Запевало» — типично украинский, где прозвища на -ало, -ило часто становились фамилиями без дополнительных суффиксов (сравните: «Кричало», «Ломало»). Это указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, жили на территории современной Украины, в южных областях России или среди казачества, где подобные прозвища были распространены.

Интересно, что фамилия не несёт сословной окраски. Запевалой мог быть и крестьянин, и казак, и мещанин — любое сословие, где ценился голос и песенная традиция. Редкость фамилии объясняется её узкой региональной привязкой и тем, что со временем многие носители «русифицировали» её, добавив суффикс -ов. Поэтому вариант «Запевало» сегодня встречается нечасто, но сохранил прямую связь с живым народным словом, а не с книжным или церковным именем.