Фамилия Запевалдов — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в наследственное имя целого рода. Её основа — слово «запевала», то есть человек, который начинает песню, задаёт тон в хоре. В крестьянской и ремесленной среде запевала был заметной фигурой: не просто певун, а заводила, обладавший голосом и чувством ритма, часто — лидер в коллективной работе или гулянье. Прозвище Запевало давали тому, кто первым затягивал песню на посиделках, свадьбах или в артели.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Запевал» (усечённая форма от «Запевало») добавился суффикс -ов, который указывает на принадлежность — «сын Запевалы». Обратите внимание, что в фамилии сохранилось историческое чередование: в основе звук «в» (запевало), а в суффиксальной части — «вд». Это не ошибка, а следствие древнего произношения: в некоторых говорах «л» перед «д» твёрдого суффикса переходило в «в» (сравните с фамилиями Кривцов — от «кривец», или Бобров — от «бобр»). Таким образом, «Запевалдов» буквально значит «сын того, кто запевал».

Интересно, что фамилия редкая и почти не встречается в центральных губерниях. По косвенным данным, её очаги — северные и сибирские регионы, где сохранялись архаичные диалектные формы. Вероятно, предок-запевала был не просто певцом, а, возможно, скоморохом или участником обрядовых действ, что в допетровской Руси считалось занятием не самым почётным, но заметным. В отличие от фамилий на -их/-ых (Запеваловских), которые подчёркивали принадлежность к целому роду, суффикс -ов здесь фиксирует прямую связь с конкретным предком по мужской линии.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: прозвище могло возникнуть от глагола «запевалить» — начать печалиться, горевать. Но она не объясняет суффикс -д, и в народной этимологии фамилия прочно связана именно с песней, а не с грустью.