Фамилия Запонов — наглядный пример того, как прозвище по профессии или ремеслу закрепилось в родовом имени. Её основа — «запон» — в русских говорах имела несколько значений, и каждое из них ведёт к разным группам предков.

Самое вероятное объяснение: «запон» — это фартук, передник, особенно рабочий, который надевали кузнецы, плотники, портные и другие мастера. В этом случае Запонов — потомок человека, носившего характерную профессиональную одежду, которую в народе так и называли — «запон» или «запонь». Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Запон (человек в запоне) плюс суффикс принадлежности -ов.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: в некоторых диалектах «запоном» называли засов, запор, задвижку. Тогда прозвище Запон мог получить либо мастер по изготовлению замков и запоров, либо человек с характерной манерой поведения — замкнутый, скрытный, «запертый». Эта трактовка встречается реже, но учитывать её стоит.

Фамилия Запонов относится к числу относительно редких. Встречается она преимущественно в центральных регионах России, а также на Урале и в Сибири — там, где оседали переселенцы из центральных губерний. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан, что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к слову «запонка» — это более позднее заимствование из немецкого. А вот с фамилией Запорожец или Западов — никакой связи.

Корень «запон» угадывается в однокоренных фамилиях: Запонкин, Запонский (встречается у поляков и белорусов), а также в украинской фамилии Запон. Русская форма с суффиксом -ов — самая характерная для центральной России.