Фамилия Запонова — женская форма фамилии Запонов, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Основа здесь — «запон», а суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Запонов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Запон. Но вот что стояло за этим прозвищем — вопрос, на который есть минимум две равноправные версии.

Первая и самая прямая: «запон» в русских говорах — это фартук, передник. В словаре Даля запон определяется как «запонка, застежка», но в бытовой речи «запоном» называли и рабочий фартук, особенно у кузнецов, плотников, портных. Прозвище Запон могли дать человеку, который постоянно носил фартук по ремеслу, или тому, кто шил или торговал такими передниками. В этом случае фамилия Запонов — из профессиональных прозвищ, и предок носителя был мастеровым, ремесленником.

Вторая версия связывает «запон» с глаголом «запинать» — запирать, задерживать, или с «запонка» (застежка). В старину «запоном» называли и засов, запор. Тогда прозвище могло относиться к человеку замкнутому, упрямому, или, наоборот, к сторожу, привратнику — тому, кто «запирал» ворота. Эта версия менее прозрачна, но тоже имеет корни в диалектной лексике.

Интересно, что фамилия Запонов встречается в основном в северных и центральных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, где слово «запон» в значении «фартук» было особенно распространено. Это географическое распределение подкрепляет первую версию: предки Запоновых скорее всего были ремесленниками, возможно, кузнецами или плотниками, которые не расставались с рабочим передником.

Однокоренные фамилии — Запонкин, Запонский — редки, но встречаются. А вот Запонова, хоть и не массовая, звучит узнаваемо для русского уха: прозрачная основа, привычный суффикс. И главное — за ней стоит не выдуманная древность, а живое ремесло, которое можно представить: мастер в кожаном запоне у горна или за верстаком.