Фамилия Заралкин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного прозвища от ремесла или внешности, зато есть суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Заралкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Заралка.

Корень «зарал-» сразу вызывает вопросы. Самая вероятная версия ведет к диалектному глаголу «заралить» или «зараливать» — в некоторых говорах это означало «загораживать», «заслонять», а также «зарывать», «закапывать». Соответственно, Заралкой могли назвать человека, который занимался огораживанием участков, ставил заборы или работал землекопом. В русских говорах слово «зарал» фиксировалось как синоним «забора» или «преграды» — прозвище могло закрепиться за строителем или хозяином, жившим за таким забором.

Менее распространенная гипотеза связывает фамилию с тюркским корнем «зарар» (вред, убыток) или с казахским «зарал» (рана, повреждение). Однако для русской фамилии, особенно с суффиксом -ин, такой путь маловероятен: прозвище со значением «убыток» или «рана» нехарактерно для восточнославянской модели именования, где прозвища обычно описывают действие или предмет.

С точки зрения географии, фамилия Заралкин встречается в основном в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Ростовской областях, есть единичные записи в Поволжье. Это указывает на локальное бытование прозвища, не вышедшего за пределы определенной диалектной зоны. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — в дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Заралов, Заральский) показывает, что основа «зарал» не перешла в массовые фамилии, а осталась в виде редких вариантов. Поэтому Заралкин — не «испорченная» версия Зарайского или Зараева, а самостоятельное образование от местного прозвища.